미국 관세 협상에서 조선업이 주목받는 이유는?
조선업, 관세 협상의 핵심 카드로 부상하다
2025년 여름, 글로벌 경제의 이목이 집중되는 가운데, ‘조선업 관세 협상’ 이슈가 한미 양국의 경제 전략에서 핵심 키워드로 떠오르고 있다. 특히 오는 8월 1일 시행 예정인 미국의 관세 부과를 앞두고, 조선업이 그 어떤 산업보다 중요한 협상 지렛대로 떠오른 배경에는 정치·경제적 복합 요인이 작용하고 있다.
한국과 미국이 진행 중인 이번 협상의 핵심은 ‘조선업 관세 협상’이라는 메인 키워드로 요약된다. 미국은 자국의 쇠퇴한 조선 산업을 부활시키기 위해 파트너로 한국을 선택했고, 트럼프 전 대통령은 이를 협상 무기로 삼으려는 의지를 숨기지 않고 있다. 그는 이미 여러 차례 한국 조선업의 기술력을 공개적으로 언급하며, 미국 조선업의 재건을 위해 한국의 협력이 필수적이라고 강조했다.
트럼프의 SOS, 한국 조선업이 응답하다
트럼프 전 대통령은 지난 해 윤석열 전 대통령과의 전화 통화에서 “미국 조선업은 한국의 도움이 필요하다”고 직접 발언한 것으로 알려졌다. 이는 단순한 외교적 수사에 그치지 않는다. 실제로 미국 내 조선산업 기반은 거의 붕괴된 상태다. 20세기 중반까지만 해도 조선업 강국이었던 미국은 현재 연간 수주 선박이 2척에 불과할 정도로 산업 역량이 무너졌다.
이러한 상황에서 조선업 관세 협상은 한미 협상의 핵심 키워드로 부상했다. 미국은 조선 산업 부활을 위해 구체적인 협력안을 원하고 있고, 한국은 기술력과 인프라를 기반으로 이에 응답하고 있다. 특히 HD현대, 한화오션, 삼성중공업 등 국내 조선 ‘빅3’ 기업이 미국 내 조선업 재건 프로젝트에 적극적으로 참여할 준비를 하고 있다는 점에서 관심이 쏠리고 있다.
HD현대, 한화오션, 삼성중공업…한국 조선 빅3의 전략적 협력
조선업 관세 협상의 구체적 실현 가능성은 이들 대기업의 움직임에서 감지된다. HD현대는 미국 내 선박 건조를 위한 기술 협력과 공동 개발 프로젝트를 추진 중이다. 한화오션은 필리조선소(미국명 한화필리십야드)를 활용해 LNG 운반선 등의 현지 건조를 계획하고 있다. 삼성중공업 또한 인력 양성과 기술 이전에 동참하며, 미국 조선업 생태계 재건에 전략적으로 관여하고 있다.
이러한 움직임은 단순한 산업 협력을 넘어, 한미 협상의 판도 자체를 바꿀 수 있는 ‘막판 카드’로 평가된다. 특히 기술 이전, 현지 건조, 인력 훈련이라는 트리플 패키지는 미국이 원하는 자립형 조선업 부흥을 실현할 수 있는 유일한 해법으로 꼽힌다.
미국의 해양 전략과 한국 조선업의 접점
트럼프 정부는 해양 안보를 강조하는 동시에, 중국의 해상력 확장을 견제하기 위해 조선업을 전략 산업으로 재지정했다. 이 과정에서 한국 조선업은 단순한 공급자가 아니라, 미국 안보 전략의 파트너로 인식되고 있다. 다시 말해, 조선업 관세 협상은 경제 이슈를 넘어 안보 이슈로 확대되고 있는 셈이다.
2025년 7월 말 현재, 미국은 무역 균형과 자국 산업 보호를 이유로 한국을 포함한 일부 국가에 고율 관세를 예고한 상태다. 특히 철강, 반도체, 조선업 분야는 미국의 경제 및 군사 전략과 직접 맞닿아 있는 산업이기 때문에 정치적 협상 카드로 자주 활용된다.
이러한 상황에서 한국 조선업은 ‘관세 면제의 조건’이 될 수 있다. 실제로 트럼프 전 대통령은 조선업을 미국 산업 부활 전략의 핵심으로 언급하며, 기술 이전이나 현지 생산 협력을 대가로 관세 감면 또는 면제를 제안할 수 있다는 가능성이 언론을 통해 제기되었다.
이는 단순한 수출입 문제가 아니라, 미국과 한국의 지정학적 파트너십 재조정의 일환이기도 하다.
미국 내 조선소가 극도로 축소된 상황에서 미국 정부가 기대하는 해법은 ‘현지 건조’이다.
한국 조선사들은 이에 부응해 미국 내 생산라인 설치, 협력 기술진 파견, 현지 인력 양성 등의 협력안을 마련하고 있다.
HD현대는 조선소 설계 기술과 생산관리 노하우를 공유하겠다는 의지를 드러냈고, 한화오션은 한화필리십야드를 통해 실제적인 선박 건조를 미국 내에서 추진하고 있다. 삼성중공업도 협업 모델을 검토 중이며, 이는 조선업 관세 협상에서 실질적 가치 교환 모델로 작용하고 있다.
결국 기술 이전과 현지 건조는 단순한 기업 이익을 넘어서, 양국의 이해관계가 맞물린 전략적 접점이자 관세 감면의 실질적 조건이 되는 셈이다.
조선업 관세 협상의 복합 시나리오
현재 한국 정부는 HD현대, 한화오션, 삼성중공업과 긴밀한 논의를 진행하고 있으며, 미국이 요구하는 기술 이전이나 인프라 구축에 대해 단계적 협력안을 준비하고 있다.
이러한 움직임은 조선업 관세 협상이 '패키지딜' 형태로 타결될 가능성을 높인다.
즉, 미국이 한국 조선업의 기술과 생산 능력을 일정 수준 이상 확보한다면, 한국은 조선업 관련 관세 면제 또는 기타 민감 품목에서의 유연한 조건을 이끌어낼 수 있는 것이다.
반대로 협상이 결렬될 경우, 한국 조선업은 미국 시장에서의 수출 제한이라는 타격을 입을 수 있으며, 이는 곧 수주 경쟁력 하락으로 이어질 수 있다. 따라서 이번 협상의 결과는 향후 5년간 한국 조선 산업의 흐름을 좌우할 중대한 변곡점이 된다.
일각에서는 미국의 조선업 부흥 자체가 현실적으로 어렵다고 본다. 인프라 붕괴, 인력 부족, 생산성 저하 등의 구조적 문제가 산적해 있기 때문이다. 그러나 한국의 조선업은 이미 글로벌 시장 점유율 2위로, 기술·설계·시스템 면에서 세계 최고 수준을 유지하고 있다.
이러한 한국 조선업의 역량은 미국 조선업 재건을 위한 가장 현실적인 동반자로 꼽힌다. 즉, 이번 관세 협상은 ‘서로 필요한 것을 교환’하는 실용적 외교로 귀결될 가능성이 높으며, 한국 조선업 기술은 그 중심에 있다.
결론: 조선업, 위기의 해법이자 기회의 중심
2025년의 조선업 관세 협상은 단순한 산업 뉴스가 아니다.
이는 기술력과 전략, 그리고 국제 경제의 이해관계가 얽힌 복합적 외교전이다.
한국 조선업은 이번 협상을 통해 위기를 돌파할 수 있는 새로운 기회를 맞이하고 있다.
특히 HD현대, 한화오션, 삼성중공업의 주도적인 참여는 한국 기술의 세계적 입지를 재확인시켜주고 있으며,
동시에 한미 경제 동맹의 깊이를 더하는 계기가 될 수 있다.
앞으로의 협상 결과에 따라 한국 조선업의 미래가 달라질 수 있다는 점에서,
이번 조선업 관세 협상 이슈는 업계 관계자뿐만 아니라 일반 국민에게도 중요한 뉴스임이 분명하다.